Chapter 2

क्या मेरे 'निकम्मे' होने का एक कारण यह घटिया व्यवस्था नहीं थी, जिसने मेरी दृष्टि को सोलह वर्षों तक अवरुद्ध किए रखा?

निःसंदेह, मेरी साधना प्रतिभा में कमी थी — इस सत्य से मुँह नहीं मोड़ा जा सकता था। किंतु मेरी असफलताएँ केवल ची की साधना करने की दुर्बल क्षमता तक सीमित नहीं थीं।

मेरी युद्धक क्षमता, मेरी प्रतिक्रियाएँ, और मार्शल आर्ट की तकनीकें सीखने की योग्यता — ये सब उस शापित चीज़ से बुरी तरह आहत हुई थीं, जो जन्म से ही मेरी आँखों के आगे चिपकी बैठी थी।

पहले तो सभी ने यही मान लिया कि मैं आलसी हूँ या प्रतिभाहीन। लेकिन यह पूरी सच्चाई नहीं थी।

जब मैं छोटा था, माता-पिता मुझे सबसे कुशल वैद्यों के पास ले गए थे। जब मैंने उन्हें इस सिस्टम इंटरफेस के बारे में बताया था, तो उन्हें भय हुआ था कि मेरी दृष्टि में कोई दोष है।

परंतु परिणाम सदा एक ही निकला — मेरी आँखें पूर्णतः स्वस्थ थीं।

कुछ लोगों ने तो मेरा उपहास भी किया और कहा कि मैं मनगढ़ंत कहानियाँ गढ़ रहा हूँ। चूँकि यह केवल मुझे ही दिखता था, मैं उन्हें गलत सिद्ध करने में असमर्थ था।

लेकिन वे यह कैसे समझते कि दोष मेरी आँखों में नहीं था — बल्कि यह सिस्टम की वह स्क्रीन थी जो निरंतर मेरी दृष्टि में व्यवधान डालती रहती थी!

कल्पना कीजिए कि आप एक मोटे, पारदर्शी पट्ट के आर-पार लड़ने का प्रयास कर रहे हों — एक ऐसा पट्ट जिसे आप न हटा सकते हैं, न बंद कर सकते हैं।

एक स्थायी आवरण, जो सदा मेरी दृष्टि के सामने तना रहता था।

सिस्टम की सूचनाएँ बेतरतीब ढंग से उभरती रहती थीं, जिससे युद्ध के सबसे संकटपूर्ण क्षणों में मेरी दृष्टि के महत्वपूर्ण भाग ढक जाते थे। मैं चाहे जिस दिशा में मुड़ता, स्क्रीन मेरा पीछा करती — सदा मेरी दृष्टि रेखा में मँडराती हुई।

जब मैंने मार्शल आर्ट सीखने का प्रयास किया, तब भी यही विपदा बनी रही। आसन धुँधले दिखाई देते, और गुरु की मुद्राएँ आंशिक रूप से अदृश्य रहती थीं।

यह ऐसा था जैसे किसी पुस्तक के बीच का पृष्ठ फटा हो और आप उसे पढ़ने की जिद्द किए बैठे हों — जो सबसे महत्वपूर्ण होता, वही सदा पहुँच से परे रहता था।

तो हाँ — मैं एक निकम्मा इंसान था। किंतु यह केवल प्रतिभाहीनता के कारण नहीं था।

यह इसलिए था क्योंकि मैं दोनों हाथ और आँखें बँधी होने के बावजूद युद्ध करने पर विवश था!

"सिस्टम, बंद करो!"

ये शब्द मेरे मुख से लगभग अनायास ही निकल गए — पृथ्वी पर बरसों तक प्रणाली-आधारित साधना उपन्यास पढ़ते रहने से उपजी एक सहज अचेतन प्रतिक्रिया।

जिस क्षण मैंने बोलना आरंभ किया...

वह चकाचौंध करने वाला, सर्वव्यापी इंटरफेस विलुप्त हो गया।

"बस इतना ही काफी था?"

सोलह वर्ष।

सोलह वर्षों तक अंधे की भाँति जीवन में भटकते रहना।

सोलह वर्षों तक निकम्मा समझा जाना, उपहास सहना, और अनदेखा किया जाना।

सोलह वर्षों की असफलता — और यह सब केवल इसलिए क्योंकि मुझे अंग्रेज़ी के दो सरल शब्द भी ज्ञात नहीं थे!

"HA HA!"

अपनी इस विडंबना पर ठठाकर हँसने के बाद, मैं कुछ क्षण स्वयं पर मुस्कुराता रहा, फिर धीरे-धीरे शांत हो गया।

एक गहरी साँस।

यदि मेरी स्मृति वापस न लौटी होती, तो यह पीड़ा आजीवन बनी रह सकती थी — हालाँकि मेरी वर्तमान परिस्थिति को देखते हुए वह जीवन भी अल्पकालिक ही होता।

फिलहाल, मैं उस व्यवस्था को कोसने की स्थिति में नहीं था जिसने मेरे सोलह वर्ष नष्ट कर दिए।

यही व्यवस्था, जो इन सोलह वर्षों तक मेरी यातना का स्रोत रही, आज इस भयावह संकट से निकलने की मेरी एकमात्र आशा भी थी।

"प्रणाली!"

मैंने पुकारा और तत्क्षण सिस्टम इंटरफेस पूर्ण रूप से पुनः प्रकट हो गया।

नाराज़गी को मन के एक कोने में दबाकर, मैं तुरंत यह जानने में जुट गया कि यह सिस्टम वास्तव में क्या है और यह मुझे इस विपदा से बाहर निकालने में किस प्रकार सहायक हो सकता है।

चलो देखते हैं — यह सिस्टम आखिर है क्या।

बाई ज़िहान ने आँखें सिकोड़कर सिस्टम इंटरफेस को ध्यानपूर्वक स्कैन किया।

सबसे पहले, यह वही परिचित सिस्टम इंटरफेस था जिसे वह पिछले सोलह वर्षों से अपनी स्थिति के विवरण के साथ निहारता आ रहा था।

[ होस्ट जानकारी ]

मेज़बान: बाई ज़िहान आयु: 16 साधना स्तर: कोर निर्माण (प्रारंभिक) संविधान: कोई नहीं मार्शल आर्ट: कोई नहीं

तत्पश्चात उसकी दृष्टि एक टैब पर जाकर ठहर गई जिस पर [स्टोर] अंकित था, और उसके ठीक बगल में [रिवॉर्ड्स] का एक और टैब था।

बिना किसी संकोच के उसने स्टोर टैब पर क्लिक किया, और सिस्टम इंटरफेस क्षण भर में बदल गया — उसके सामने अनगिनत दिव्य खजाने प्रकट होने लगे।

बाई ज़िहान की आँखें विस्मय से दमक उठीं। स्टोर पर दृष्टि डालते हुए उसके होंठ अनजाने में हिलने लगे, और वह नाम ज़ोर से पढ़ता गया।

"अमर ड्रैगन कृपाण... स्वर्ग-स्तरीय खज़ाना, इतना तीक्ष्ण कि अंतरिक्ष को भी चीर डाले।"

"स्वर्गीय पुनर्जन्म की गोली... सातवें स्तर की औषधि, जिसके बारे में जनश्रुति है कि यह मृत्यु को चुनौती देती है और यौवन को पुनः लौटाती है।"

"नौ गुना तारा शास्त्र... शून्य दाओ अस्थि... गर्जन ड्रैगन राजा वंश... यहाँ तक कि एक संविधान भी क्रय किया जा सकता है?"

बाई ज़िहान ने उन अनगिनत खजानों को निहारा जिनके नाम उसने पहले कभी नहीं सुने थे, किंतु उनकी शक्ति स्वयं ही प्रकट होती थी।

साधारण दैनिक गोलियों से लेकर उन दुर्लभ वंशों तक जिनकी उसने कल्पना भी नहीं की थी — ऐसी अनेक वस्तुएँ थीं जिन्हें वह संभावित रूप से खरीद सकता था।

इतनी सामर्थ्यशाली संपदा अर्जित करने की संभावना मात्र से उसे राहत मिली, और भविष्य के संकट का सामना करने के प्रति उसमें एक नया आत्मविश्वास जागने लगा।

तथापि एक छोटी-सी समस्या थी — इन खजानों को खरीदने के लिए उसे अंकों की आवश्यकता थी।

ज़िहान ने मुट्ठियाँ भींच लीं, उसकी आवाज़ में विवशता का भाव स्पष्ट था।

"इतने सारे खजाने... किंतु अंकों के बिना, ये सब केवल स्वप्न हैं।"

फिर उसकी आँखों में एक दृढ़ चमक उभरी, और उसकी आवाज़ ने उस नीरव वातावरण को चीरते हुए कहा:

"सिस्टम, ये अंक होते क्या हैं? मैं इन्हें कैसे कमा सकता हूँ?"

बाई ज़िहान ने पूछकर देखना चाहा कि क्या सिस्टम उत्तर देगा — परंतु जैसी आशंका थी, कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली।

अच्छा, चलते हैं अंग्रेज़ी में।

"हम्म! System, what are points? How can I earn them?"

बाई ज़िहान ने पुनः पूछा, इस बार अंग्रेज़ी में।

सिस्टम ने स्क्रीन पर शब्दों के रूप में उत्तर दिया।

[ स्वर्ग को चुनौती देने वाली प्रणाली ]

भाग्य के नियमों को चुनौती देकर और अपनी सीमाओं को पार करके अंक अर्जित करें।

अंक अर्जित करने के मार्ग — भाग्य को चुनौती देना: प्रचलित धारणाओं को तोड़ें और नियति को पुनः लिखें। उपलब्धियाँ: साधना के पड़ावों और दुर्लभ सिद्धियों तक पहुँचने पर अंक प्राप्त करें। शक्तिशाली को चुनौती देना: अंतर जितना विशाल, पुरस्कार उतना ही महान। धन की चोरी: स्वर्ग के चुने हुए जनों के लिए आरक्षित अवसरों को छीन लें।

ज़िहान के होंठों पर एक शरारती मुस्कान खिल आई।

"तो, इन खजानों पर अधिकार जमाने के लिए मुझे स्वयं भाग्य के विरुद्ध दाँव लगाना होगा... और जीतना भी होगा।"

सच कहूँ तो — मेरे अतीत को देखते हुए, मैं एक तीसरे दर्जे का खलनायक था, जो मुँह खोलने भर से मारा जा सकता था।

ऐसी विषम परिस्थिति से लड़ने के लिए, यह स्वर्ग को चुनौती देने वाली प्रणाली वास्तव में एकदम उचित साथी है।

इसके पश्चात उसकी दृष्टि [रिवॉर्ड्स] खंड पर जा टिकी और उसने झटपट वह टैब खोल लिया।

आशा है कि यहाँ नौसिखियों के लिए कोई प्रारंभिक उपहार मिल जाए जो मेरे काम आ सके!

तत्क्षण स्क्रीन दमक उठी और असंख्य अप्राप्त पुरस्कार प्रकट हुए — उसकी साधना की उपलब्धियों के वे अमूल्य फल, जो अब तक अदावाकृत पड़े थे।

[ अदावाकृत पुरस्कार उपलब्ध हैं ]

ची शोधन चरण उपलब्धि: 10 गुना साधना गति कार्ड (3 दिन) नींव स्थापना चरण उपलब्धि: मार्शल आर्ट्स ज्ञानोदय कार्ड (1 घंटा) कोर निर्माण चरण उपलब्धि: आदिम अराजकता शरीर शोधन तकनीक — प्रथम भाग बाई लेई को परास्त किया: 1000 अंक...

बाई ज़िहान का हृदय ज़ोर-ज़ोर से धड़कने लगा जब उसने यह सूची देखी। उसके होंठ आश्चर्य से खुल गए, आँखों में आशा की एक उज्ज्वल चमक जाग उठी।

उसकी आवाज़ उत्साह से काँप रही थी।

"10 गुना साधना गति कार्ड? इसका अर्थ है कि मैं तीन दिनों तक दस गुनी तेज़ी से साधना कर सकता हूँ! शायद इससे मैं प्रारंभिक कोर निर्माण से मध्य कोर निर्माण के स्तर तक पहुँच सकूँ!"

बोलते हुए उसकी आँखें और अधिक दीप्त हो उठीं।

"और यह मार्शल आर्ट्स ज्ञानोदय कार्ड... इसका संबंध मार्शल आर्ट में दक्षता से होना चाहिए। संभवतः इसे उपयोग में लाने के बाद मुझे कुछ तो महारत प्राप्त हो जाए?"

उसे ठीक-ठीक नहीं पता था कि यह कितना प्रभावशाली होगा, किंतु इतना अवश्य जानता था कि सिस्टम से प्राप्त यह पुरस्कार अत्यंत महत्वपूर्ण सिद्ध होगा।

इनके अतिरिक्त, विभिन्न लोगों को परास्त करने के लिए कई और पुरस्कार थे जिन पर दावा नहीं किया गया था — और उनमें से अधिकांश से उसे केवल अंक ही प्राप्त हुए थे।

"मैंने उन्हें हराया कब? मुझे तो याद नहीं कि मेरा कभी किसी से कोई औपचारिक युद्ध हुआ हो।"

आखिरकार, बाई ज़िहान एक कायर था — वह ऐसी जगह लड़ने नहीं जाता था जहाँ चोट लगने की संभावना हो।

"क्या इसका अर्थ यह है कि जब मैंने अपने पद का उपयोग करके उन्हें धमकाया, तो उसे भी व्यवस्था ने पराजय के रूप में गिना?"

पराजित लोगों की सूची और उनसे प्राप्त अंकों में समानता देखने के बाद वह इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि ये वही लोग थे जिन्हें वह अपने पद का लाभ उठाकर प्रायः धमकाता रहता था।

यद्यपि शक्ति के मामले में वे सब उससे बढ़कर थे, फिर भी कोई उसके विरुद्ध जाने का साहस नहीं करता था — क्योंकि वह न केवल प्रत्यक्ष उत्तराधिकारी था, बल्कि कबीले के मुखिया का पुत्र भी था।

"लगता है इस धमकाने-डराने के धंधे से भी कुछ फ़ायदा तो हुआ ही मुझे!"

बाई ज़िहान को अब यह स्पष्ट हो गया कि उसकी घटिया खलनायकी की हरकतें यद्यपि निश्चित रूप से उसके पतन का कारण बनती थीं, तथापि उन्होंने उसे अप्रत्याशित रूप से कुछ पुरस्कार भी दिलाए थे।

जिस व्यापकता से उसने लोगों को भयभीत किया था, उसे देखते हुए सिस्टम द्वारा प्रदत्त अंक भी पर्याप्त अधिक होने चाहिए।

इसके अतिरिक्त, कोर निर्माण स्तर तक पहुँचने का एक पुरस्कार भी था — और वह कोई तकनीक प्रतीत होती थी।

"आदिम अराजकता शरीर शोधन तकनीक...?"

उसकी भौंहें तन गईं।

"शरीर को परिष्कृत करने की ऐसी किसी तकनीक के बारे में मैंने पहले कभी नहीं सुना था। आदिम अराजकता... क्या यही समस्त सृष्टि का आदि स्रोत नहीं है?"

भले ही उसने इस प्रकार की तकनीक का नाम कभी नहीं सुना था, परंतु नाम पढ़ते ही कोई भी बता सकता था कि यह साधारण नहीं, बल्कि असाधारण रूप से शक्तिशाली है।

और सबसे महत्त्वपूर्ण यह था कि आदिम या सृष्टि के आरंभ से संबंधित जो भी वस्तु हो, वह अत्यंत प्रबल होती है — क्योंकि ये वे तत्व हैं जो ब्रह्मांड के जन्म से भी पूर्व विद्यमान थे।

बेशक, इस संभावना से भी इनकार नहीं किया जा सकता था कि इस तकनीक को महज़ एक चमकदार नाम दे दिया गया हो और यह उतनी प्रभावशाली न हो जितनी प्रतीत होती है।

"सिस्टम! आदिम अराजकता शरीर शोधन तकनीक वास्तव में क्या है?"