अंतिम युद्ध part 1

वे इक्कीसवें दिन दुर्ग तक नहीं पहुँचे।

चोटी से उतरने में मानचित्रों से अधिक समय लगा — भूभाग जो कागज पर संभव लग रहा था वह असुर वातावरण में खतरनाक हो गया, साधक की सामान्य स्थानिक जागरूकता कमी से धुंधली पड़ी। उन्होंने ढलान के मध्य खंड पर दो चट्टान संरचनाओं के बीच एक प्राकृतिक आश्रय में डेरा डाला, देवेंद्र के सैनिक बाहरी परिधि संभाले और निशानों का स्थानीय उत्पन्न क्षेत्र पचास फुट के भीतर एकमात्र विश्वसनीय साधना वातावरण प्रदान करता।

रात दक्षिण की पिछली रातों जैसी नहीं थी — पीछे निर्मित संरचनाएँ, नीचे दुर्ग, असुर ध्यान बाहर की बजाय अंदर की ओर केंद्रित लगता था। जैसे कि उन्हें तीन संरचनाओं से परखकर असुर राजा को जो जानकारी चाहिए थी वह मिल गई और वह अब निगरानी की बजाय तैयारी में था।

जो, जैसा विक्रम ने नोट किया, आश्वस्त करने वाला नहीं था।

लेकिन शांति वास्तविक थी, और उन्होंने इसका उपयोग किया।

शाम को, किरण के पुनर्स्थापना सत्रों के बाद जो समूह की साधना अवस्थाओं को कार्यात्मक स्तर पर ले आए थे, अर्जुन और विक्रम आश्रय के किनारे पर एक साथ बैठे, नीचे दुर्ग की रोशनी देखते — छोटी, ठंडी, उस स्थान पर रोशनी की विशिष्ट गुणवत्ता जहाँ रोशनी कार्यात्मक है न कि स्वागत करने वाली।

वे थोड़ी देर चुप रहे। सहज प्रकार का।

'जब यह खत्म हो जाए,' विक्रम ने कहा।

'हाँ?' अर्जुन ने कहा।

'राठौड़ नाम। मेरे परिवार का सम्मान।' उसने दुर्ग को देखा। 'मैं मीरा ने जो कहा था उसके बारे में सोच रहा हूँ। न्याय, बदला नहीं। एक पिंजरे और स्वतंत्रता के बीच का अंतर।' उसने रुककर कहा, 'जब यह खत्म हो जाए — मैं जो था उसकी बहाली नहीं चाहता। मैं कुछ नया बनाना चाहता हूँ।'

'किस तरह का नया?'

विक्रम ने सोचा। 'साधना प्रणाली — महा-अग्नि जो अस्थायी रूप से बहाल करेगी। यहाँ तक कि जब यह समाप्त हो जाए, यह ज्ञान कि पूरी एकीकृत प्रणाली मौजूद है, कि मानकीकृत संस्करण एक अंश है — वह ज्ञान हर उस साधक में होगा जो पुनर्स्थापना क्षेत्र के भीतर था।' उसने अपने वायु-निशान को देखा। 'आप कुछ नहीं जान सकते। साम्राज्य का साधना प्रबंधन इस पर आधारित है कि अधिकांश साधक यह नहीं जानते कि वे क्या नहीं पहुँच पा रहे। महा-अग्नि के बाद, सूर्यपुरा में—'

'राजनीतिक परिदृश्य बदलता है,' अर्जुन ने कहा।

'हाँ। और बदलाव को ऐसे लोगों की जरूरत होगी जो पुरानी प्रणाली और नई पहुँच दोनों को समझते हों, जो साधकों को उनकी वास्तविक क्षमता की ओर विकसित करने में मदद कर सकें बजाय मानकीकृत प्रणाली जो अनुमति देती है।' उसने रुककर कहा, 'यह वह काम है जो मैं कर सकता हूँ। जो मैं करना चाहता हूँ।'

अर्जुन ने उसे देखा। उस आदमी को जो इस यात्रा की शुरुआत अपने सीने में बदले की भावना और एक शब्द — विचार करते हुए — एक काँटे की तरह धँसा हुआ लेकर आया था। 'मीरा।'

विक्रम ने तुरंत जवाब नहीं दिया। फिर: 'उसने कहा: दक्षिण की ओर खुद के रूप में आओ। मैंने कहा: अब इसका जो भी मतलब हो।' उसने रुककर कहा, 'मुझे लगता है मुझे पता चल रहा है इसका क्या मतलब है।'

'क्या उसे पता है?'

'वह अवलोकनशील है,' विक्रम ने कहा। 'उसे शायद उससे अधिक सटीक पता है जितना मैंने बताया है।'

अर्जुन एक पल के लिए चुप रहा। फिर: 'मुझे खुशी है कि तुम आए।'

विक्रम ने उसे देखा। सीधापन असामान्य था — विक्रम सामान्यतः महत्वपूर्ण चीजें अप्रत्यक्ष रूप से बताता था, शब्दों की बजाय कार्य से। 'विशेष रूप से,' अर्जुन ने कहा, 'मुझे खुशी है कि यह तुम थे। वायु-संबंध वाले किसी और को नहीं। तुम।'

विक्रम ने उसकी आँखों में देखा। उसके भाव में कुछ हिला — वह संयत गणना नहीं जो उसका सार्वजनिक चेहरा था, बल्कि उसके नीचे की चीज जिसे यात्रा धीरे-धीरे उघाड़ रही थी। वह व्यक्ति जिसके लिए राठौड़ पतन और गिल्ड प्रशिक्षण और पुनर्निर्माण के सात महीने दबाव डाल रहे थे, यह जाने बिना कि आकार क्या होगी।

'हाँ,' विक्रम ने कहा। शांत। वास्तविक। 'मैं भी।'

दुर्ग की रोशनी उनके नीचे जली।

चट्टान के आश्रय में चारों निशान चमके — एम्बर, वायु-नीला, लहर-चाँदी, छाया-काला — और हवा उस गुणवत्ता के साथ श्रृंखला से गुजरी जो वह ऊँचाई पर होती है: पतली, ठंडी, मैदानी हवा से अधिक जानकारी ले जाती क्योंकि यह अधिक दूरी तय कर चुकी होती है।

किरण आश्रय के अंदर से प्रकट हुई। वह बिना किसी औपचारिकता के अर्जुन के बगल में बैठी।

'कल,' उसने कहा।

'कल,' अर्जुन ने सहमति दी।

'संगम—' किरण रुकी। 'मैं अधूरे संगम के बारे में सोच रही हूँ। पिछली पीढ़ी। चारों में से एक तैयार नहीं था, या उपस्थित नहीं था।' उसने अपने हाथों को देखा — लहर-निशान, तीसरा आयाम, स्थिर। 'हम सभी यहाँ हैं। चारों, तीसरे आयाम, एक साथ।'

'हाँ।'

'मुझे यह कहना है,' किरण ने कहा। 'अगर कल की अनुमति न हो तो।' उसने दोनों की ओर देखा — अर्जुन, विक्रम। 'मैं अपने पूरे जीवन कुछ ऐसा बनने से डरती रही जो नुकसान पहुँचाता है। और इस यात्रा ने मुझे कुछ ऐसा बनाया है जो नुकसान पहुँचा सकती है, और—' वह रुकी। 'और मैंने फैसला किया है कि यह ठीक है। कि डर उपयोगी है लेकिन सीमित करने वाला नहीं। कि निशान जानता है कि वह क्या कर रहा है जब मैं नहीं जानती।' उसने रुककर कहा, 'मुझे निशान पर भरोसा है। तुम तीनों पर भरोसा है। असुर राजा ने जो तैयार किया है उसमें चलने के लिए यह काफी है।'

एक पल की सच्ची शांति।

फिर राहु उनके पीछे प्रकट हुआ — शायद कुछ समय से वहाँ था, छाया-स्थान खुद को घोषित नहीं करती।

'भाई,' उसने कहा।

यह पहली बार था जब उसने यह शब्द उपयोग किया था। यह चारों के बीच हवा में उस विशिष्ट भार के साथ बैठा जो किसी ऐसी चीज में होता है जो काफी समय से सच रही हो और बस नाम दी गई हो।

एक पल के लिए कोई कुछ नहीं बोला।

फिर अर्जुन ने कहा: 'भाई।'

विक्रम: 'भाई।'

किरण: 'भाई।'

राहु बैठ गया। उसने दुर्ग को देखा। उसने निशानों को देखा। उसने तीन लोगों को देखा जो तीन महीनों से अकेले रहने के हर कारण के विरुद्ध उसके जीवन ने उसे दिया था।

'हम सुबह जाते हैं,' उसने कहा।

'हम सुबह जाते हैं,' अर्जुन ने सहमति दी।

दक्षिणी रात में चार निशान जले।

दुर्ग नीचे इंतजार कर रहा था।

और भेलपुर में एक चौराहे की चाय की दुकान से बनती किसी चीज ने अपने सच्चे रूप में जगह ली:

चार साधक निशानों के साथ नहीं।

चार भाई उद्देश्य के साथ।

असुर राजा, नीचे, अंतर जानने वाला था।