गुरुकुल

गुरु का आश्रम मिलना नहीं चाहता था। सह्याद्री की तलहटी में दो दिन की खोज के बाद अर्जुन इसी निष्कर्ष पर पहुंचा था—दो दिन तक उसने ऐसे रास्तों का पीछा किया जो जानवरों के पगडंडियों में बदल जाते थे, ऐसी धाराओं का जो दिशा बदलती थीं, और ऐसी पहाड़ियों का जो हर बार चोटी पर पहुंचने पर अलग दिखती थीं। यहाँ का जंगल पुराना, घने पत्तों वाला, गीली चट्टानों और दशकों से गिरे पत्तों की गंध से भरा था। उसमें पक्षी घूम रहे थे जिन्हें किरण ने शांत रुचि से पहचाना और राहु ने उस पेशेवर सतर्कता से देखा जैसे किसी ने सीख लिया हो कि अपरिचित वातावरण लापरवाह को मार डालता है। विक्रम ने खोज के दौरान बहुत कम बोला। वह चलता रहा, देखता रहा और गणना करता रहा। अंत में विक्रम ने ही उसे पाया। उसने न तो स्नेह, न अंतर्ज्ञान, न ही उन सूक्ष्म मार्गदर्शनों का अनुसरण किया जो कभी-कभी निशान देते थे। उसने उसे तर्क से पाया। तीसरे दिन की सुबह, एक पतली धारा के किनारे झुकते हुए उसने कहा, 'एक गुरु जो साम्राज्य को स्वीकार करने से इनकार करता है और पूर्व-मानकीकरण तकनीकों में प्रशिक्षण देता है, उसे कुछ चीजों की आवश्यकता होगी। बहता पानी। धूप के लिए दक्षिणमुखी ढलान।' औषधीय पौधों की उपलब्धता — यहाँ, मैं कम से कम चार पौधे देख सकता हूँ जिनका ज़िक्र किरण ने बुनियादी तैयारियों के लिए किया है। और किसी भी सड़क से दूरी। इतनी दूर नहीं कि आपूर्ति असंभव हो। इतनी दूर कि आकस्मिक खोज की संभावना कम हो।' वह खड़ा हुआ। 'यहाँ से उत्तर-पूर्व। एक चौथाई ली, शायद आधा।' वे उत्तर-पूर्व की ओर चल पड़े। बीस मिनट से भी कम समय में, उन्हें एक खुला मैदान मिला। लौह कमल आश्रम वैसा नहीं था जैसा उनमें से किसी ने सोचा था। अर्जुन ने किसी भव्य चीज़ की कल्पना की थी — शायद मीनारदार दीवारें, या कम से कम किसी प्रमुख संप्रदाय का विशाल परिसर। किरण ने अपने आश्रम जैसी किसी चीज़ की कल्पना की थी: सादा, सरल, कार्य-केंद्रित। राहु ने कुछ भी कल्पना नहीं की थी, जिसे वह अज्ञात का सामना करने के लिए सबसे सटीक तैयारी मानता था। उन्होंने जो पाया वह स्थानीय पत्थर और लकड़ी से निर्मित लगभग छह छोटी इमारतों का एक परिसर था, जो मिट्टी के एक केंद्रीय अभ्यास तल के चारों ओर बना था। तल बिल्कुल समतल था — पहाड़ी इलाके को देखते हुए असंभव रूप से समतल — और उस पर दशकों से मार्शल कलाओं के अभ्यास के निशान थे। कई युवा विद्यार्थी दिखाई दे रहे थे: लगभग एक दर्जन, जिनकी उम्र बारह से पच्चीस के बीच लग रही थी, विभिन्न चरणों के प्रशिक्षण में लगे हुए थे। कुछ कलरिपयट्टू के अभ्यास में थे, कुछ शस्त्र-यंत्रों का अभ्यास कर रहे थे, और कुछ स्थिर ध्यान साधना में थे जिसे किरण ने अपने स्वयं के प्रशिक्षण से पहचाना था। परिसर के दूसरे छोर पर, इन सब को एक ऐसे व्यक्ति की शांत एकाग्रता से देख रहा था जिसने बहुत लंबे समय तक कई चीजों को देखा हो। वह बहुत बूढ़ा था। अर्जुन निश्चित रूप से यह नहीं कह सकता था कि वह कितना बूढ़ा था - चेहरा सत्तर वर्ष से अधिक का लग रहा था, लेकिन उसकी शारीरिक मुद्रा बहुत कम उम्र के व्यक्ति जैसी थी, रीढ़ सीधी थी, हाथ घुटनों पर आराम से रखे हुए थे, मानो वह हमेशा किसी न किसी तैयारी में हो। वह दुबला-पतला और सांवला था, उसके बाल छोटे-छोटे कटे हुए थे और उसकी आँखें...जब वे चारों आगमनकर्ताओं के पास पहुँचे, तो उनका रंग शांत जल के समान था और वे उतने ही स्पष्ट थे। उन्हें देखकर चित्रगुप्त को कोई आश्चर्य नहीं हुआ। 'तुम देर से आए हो,' चित्रगुप्त ने कहा। 'मुझे तीन दिन पहले तुम्हारा इंतज़ार था।' अर्जुन ने अपना मुँह खोला। फिर बंद कर दिया। 'आठ दिन पहले संरेखण हुआ था,' बूढ़े व्यक्ति ने अपनी सीट से उठते हुए कहा, उनकी उम्र को देखते हुए यह सहजता थोड़ी चिंताजनक थी। 'मैंने चारों चिह्नों को सक्रिय होते हुए महसूस किया। तुम्हें जल्दी आना चाहिए था।' 'हम पर हमला हुआ था,' विक्रम ने कहा। 'हाँ। काला दृष्टि के संग्राहकों ने।' चित्रगुप्त ने एक हाथ हिलाकर काला दृष्टि को - जो स्पष्ट रूप से उन्हें पकड़ने का प्रयास करने वाला संगठन था - एक मामूली असुविधा को नज़रअंदाज़ करने की सहजता से खारिज कर दिया। 'तुम बच गए। अच्छा। यह पहली परीक्षा थी, हालाँकि मैंने इसका आयोजन नहीं किया था।' 'परीक्षाएँ भी होती हैं?' किरण ने पूछा। 'सब कुछ एक परीक्षा है। अंदर आओ। तुम्हें भूख लगी है।' यह बात सही थी। उन्हें भूख लगी थी। परिसर का आंतरिक भाग सादा था, पर नीरस नहीं—सजावट में सावधानी बरती गई थी, छोटा सब्जी का बगीचा बेदाग रखा गया था, अभ्यास के फर्श के किनारे चिकने नदी के पत्थरों से चिह्नित थे, पश्चिमी दीवार के पास एक ढका हुआ मंडप था जहाँ छात्र ग्रंथों की नकल कर रहे थे। एक वरिष्ठ छात्रा के गंभीर और एकाग्र भाव वाली युवती प्रकट हुई और उसने उन्हें एक छायादार पेड़ के नीचे बने लंबे, निचले भोजन मंच की ओर इशारा किया, जहाँ भोजन पहले से ही लगा हुआ था: चावल, दाल, सब्जियां, रोटी, और—अर्जुन ने कुछ राहत के साथ देखा—सभी चीजें पर्याप्त मात्रा में थीं। चित्रगुप्त उनके सामने बैठकर भोजन करते रहे और शिष्टाचार का पालन न करने वाले व्यक्ति के स्पष्ट मूल्यांकन के साथ उनमें से प्रत्येक का अध्ययन किया। 'धरती-अग्नि,' उन्होंने अर्जुन से कहा। 'कच्चा। बहुत कच्चा। लेकिन गहराई है—मैं इसे यहाँ से महसूस कर सकता हूँ। आपके वंश में यह विशेषता है। कब से?' 'कम से कम मेरी दादी से,' अर्जुन ने कहा। 'और भी आगे। जहाँ तक मैं महसूस कर सकता हूँ, कम से कम चार पीढ़ियाँ। यह विशेषता विकसित होती रही है।' उन्होंने विक्रम की ओर रुख किया। 'वायु। पहले स्तर पर जितनी नियंत्रित होनी चाहिए, उससे कहीं अधिक नियंत्रित है - तुम गिल्ड के नियमों का प्रशिक्षण ले रहे हो।' एक विराम। 'ये सीमित हैं। ये एक हद तक तुम्हारी मदद करेंगे और फिर बाधा बन जाएंगे। हमें ठीक से निर्माण करने से पहले तुम्हारे सीखे हुए कुछ नियमों को बदलना होगा।' विक्रम ने बिना किसी प्रतिक्रिया के इसे सुना। 'मैं समझ गया।' 'जल-उपचार।' किरण से। 'परमानंद का शिष्य। मैं उसे जानता था। चालीस साल पहले - हम लगभग हर बात पर असहमत होते थे और तीन महीने तक साथ में प्रशिक्षण लिया था और तब से हर साल मुझे उसकी याद आती है।' वह एक पल के लिए चुप रहे। 'क्या उसकी मृत्यु शांति से हुई?' 'उसने किसी चीज़ की रक्षा करते हुए अपनी जान दी,' किरण ने धीरे से कहा। 'फिर वह वैसे ही मरा जैसे वह जीता था।' बूढ़े व्यक्ति ने अंत में राहु की ओर देखा। उसकी नज़र बाकी नज़रों से ज़्यादा देर तक टिकी रही। 'छाया-स्थान,' उन्होंने अंत में कहा। 'सबसे दुर्लभ संबंध।'अधिकांश गुरुओं ने इसका प्रशिक्षण कभी नहीं दिया क्योंकि अधिकांश गुरुओं ने इसे कभी देखा ही नहीं। यह अंधकार के बारे में नहीं है - यह एक आम गलतफहमी है। यह चीजों के बीच के खालीपन के बारे में है। वह शून्य जो रूप को उसका आकार देता है।' उन्होंने अपना सिर झुकाया। 'तुम जीवन भर अकेले ही अभ्यास करते रहे हो।' राहु ने कुछ नहीं कहा। 'यह कोई प्रश्न नहीं है।' चित्रगुप्त ने हाथ जोड़ लिए। 'जो कुछ तुम जानते हो, वह तुमने स्वयं खोजा है। जिसका अर्थ है कि यह वास्तविक है लेकिन सीमित है और उन स्थानों पर महत्वपूर्ण अंतराल हैं जहाँ तुम नहीं जानते थे कि तुम क्या नहीं जानते थे। हम उन अंतरालों का मानचित्रण करेंगे।' राहु ने उनकी ओर देखा। 'प्रशिक्षण में कितना समय लगेगा?' 'तुममें से प्रत्येक को अपने लक्षणों को ठीक से एकीकृत करते हुए तृतीय लोक - मणिपुर - तक पहुँचने में? कम से कम छह महीने। संभवतः आठ।' तीन आवाजें एक साथ आपत्ति करने लगीं। बूढ़े व्यक्ति ने एक हाथ उठाया और आपत्तियाँ रुक गईं, जिसे अर्जुन ने एक उपयोगी तकनीक के रूप में याद रखा। 'प्रतियोगिता,' चित्रगुप्त ने कहा, 'चार महीने में है। मुझे पता है।' आप सोच रहे होंगे: हम बिना तैयारी के पहुँच सकते हैं और काम चला सकते हैं। आप में से कुछ लोग दूसरों से बेहतर काम चला सकते हैं। राहु की ओर देखते हुए उन्होंने कहा, 'लेकिन जिस ग्रंथ के अंश की आपको आवश्यकता है, वह शाही पुस्तकालय में है, और शाही पुस्तकालय प्रतियोगिता में भाग लेने वालों के लिए नहीं खुलता। यह केवल प्रतियोगिता के विजेता के लिए खुलता है। और इस वर्ष का प्रतियोगिता विजेता सूर्य होगा।' उन्होंने यह बात समझाने के लिए कुछ देर रुककर कहा, 'सूर्य तेईस वर्ष का है, सम्राट के सर्वोच्च सेनापति का पुत्र है, और चार वर्ष की आयु से ही शाही साधना गुरुओं के अधीन प्रशिक्षण ले रहा है। वह वर्तमान में पंचम स्तर पर है और आगे बढ़ रहा है। यदि आप में से कोई भी आज उसका सामना करता है, तो वह हार जाएगा। बहुत जल्दी।' सन्नाटा छा गया। 'हम कैसे जीतेंगे?' अर्जुन ने पूछा। बूढ़े व्यक्ति ने उसे कुछ देर तक देखा। उन शांत आँखों में कुछ बदलाव आया - ठीक से स्नेह तो नहीं, लेकिन पहचान। 'यही सही प्रश्न है,' चित्रगुप्त ने कहा। अपना भोजन करो। प्रशिक्षण सुबह शुरू होगा।

लौह कमल आश्रम में सूर्योदय से पहले ही भोर हो गई। चित्रगुप्त के शिष्य भोर से पहले की धुंध में साधना स्थल पर थे, लगभग अँधेरे में सहजता से आसनों का अभ्यास कर रहे थे, मानो यह दिनचर्या उनके लिए कोई विकल्प न रहकर सुबह का एक अभिन्न अंग बन गई हो। अर्जुन, जिन्हें जल्दी उठने की आदत थी, लेकिन पूरी नींद लेने से पहले उठने की आदत उन्हें कम ही लगती थी, अतिथि कक्ष से बाहर निकले तो देखा कि परिसर पहले से ही व्यस्त था और गुरुजी साधना स्थल के किनारे खड़े होकर उन्हें देख रहे थे। चित्रगुप्त ने बिना मुड़े कहा, 'अर्जुन, इधर आओ।' अर्जुन चले गए। गुरुजी के हाथ में कुछ था: एक चपटा पत्थर, नदी के पानी की तरह चिकना, अर्जुन की हथेली के आकार का। उन्होंने उसे अपनी उंगलियों में एक बार घुमाया, फिर उसे उन दोनों के बीच साधना स्थल पर रख दिया। उन्होंने कहा, 'तुम्हारा पहला कार्य, इसे उठाओ।' अर्जुन ने पत्थर को देखा। वह झुके, उसे उठाया। 'हो गया।' 'इसे नीचे रखो। फिर से उठाओ - लेकिन इस बार, मांसपेशियों का प्रयोग मत करो।' पत्थर उन दोनों के बीच जमीन पर पड़ा रहा। अर्जुन झुक गया। उसने उसे देखा। वह भली-भांति जानता था कि यह या तो साधना का कोई गहन पाठ था या फिर कुछ ऐसा जिसके लिए उसे लंबे समय तक शर्मिंदगी महसूस करनी पड़ेगी। 'कैसे?' उसने कहा। 'तुम्हारे हाथ पर निशान। कल ​​रात तुम्हारे सीने में जो गर्माहट महसूस हुई।' चित्रगुप्त की आवाज़ धैर्यपूर्ण थी, उसमें ज़रा भी अहंकार नहीं था। 'तुम्हारी अग्नि-संबंधी प्रकृति पृथ्वी-अग्नि है - यह जड़ जमाती है। यह जोड़ती है। पत्थर पृथ्वी है। तुम और पत्थर, तात्विक साधना के स्तर पर, संबंधित चीजों से बने हो।