मीरा की नजर

मीरा जासूसी करने के लिए आश्रम आई थी। बाद में यह बात स्पष्ट हो गई। समस्या यह थी कि उस समय यह बात स्पष्ट नहीं थी, जिससे या तो उसकी कुशलता का पता चलता था या फिर आश्रम के गहन साधना कार्यों में व्यस्त होने का—शायद दोनों ही बातें। वह चौथे सप्ताह में आई और खुद को पूर्व-साम्राज्यवादी साधना सिद्धांतों में रुचि रखने वाली एक विख्यात विद्वान के रूप में प्रस्तुत किया, जिसके पास उचित दस्तावेज और अकादमिक साहित्य का प्रभावशाली ज्ञान था। चित्रगुप्त, जो आसानी से धोखा नहीं खाते थे, लेकिन यह भी मानते थे कि जटिल इरादों वाले लोग भी वास्तविक स्थानों पर वास्तविक ज्ञान प्राप्त कर सकते हैं, ने उसे अस्थायी पर्यवेक्षक के रूप में स्वीकार कर लिया। वह बीस वर्ष की थी। विक्रम ने उसके आगमन के पहले बीस मिनटों के भीतर ही यह निर्धारित कर लिया कि वह उच्च कुलीन वर्ग से थी—जिस तरह से वह किसी भी स्थान पर स्वयं को स्थापित करती थी, उससे पता चलता था कि उसने जीवन भर सर्वोत्तम उपलब्ध स्थान प्राप्त करने का अधिकार प्राप्त किया था, और जिस तरह से वह इस अधिकार को छिपाते हुए अपनी स्थिति को नियंत्रित करती थी, उससे प्रशिक्षण का पता चलता था। उसकी पैनी निगाहें थीं और विद्वानों की तरह नोट्स लेने की आदत थी, और वह हर चीज में इतनी व्यापक रुचि रखती थी जो या तो वास्तविक बौद्धिक जिज्ञासा थी या उत्कृष्ट कौशल। विक्रम को दोनों का अनुभव था और वह शुरू में तय नहीं कर पा रहा था कि कौन सा। उसे इस बात का भी एहसास था, एक ऐसे व्यक्ति की खास झुंझलाहट के साथ जो खुद को फालतू बातों से बेपरवाह मानता है, कि वह उस तरह से आकर्षक थी जिस तरह से बुद्धि और इरादे का मेल चेहरे पर दिखता है। उसने इस बात को नज़रअंदाज़ कर दिया और मीरा पर पूरा ध्यान दिया। दूसरे दिन के अंत में उसे सब कुछ स्पष्ट हो गया। विक्रम अभ्यास कक्ष में देर तक काम कर रहा था—हवा के प्रति उसकी संवेदनशीलता का सबसे अच्छा अभ्यास शाम को होता है जब हवा अलग तरह से चलती है, जंगल और खुले मैदान के तापमान के अंतर को साथ लेकर—और मीरा परिसर के दूसरी ओर बने मंडप में नोट्स बना रही थी। संयोग से उसने अपने काम से नज़रें उठाईं और मीरा की नज़रें उसके नोट-जर्नल पर टिकीं, जो उस पाठ पर नहीं थी जिसे वह लिख रही थी, बल्कि उसकी कलाई पर थी। निशान पर। वह एक रेखाचित्र बना रही थी। उसने अपनी हरकतों में कोई बदलाव किए बिना अपना अभ्यास जारी रखा। उसने जानकारी दर्ज कर ली। बाद में, जब परिसर शांत हो गया, तो वह मंडप में गया। वह अभी भी वहीं थी, दीपक धीमी रोशनी में जल रहा था, उसके नोट्स - असली नोट्स, सारगर्भित और वास्तव में उस साधना सिद्धांत से संबंधित जिसका उसने उल्लेख किया था - उसके सामने फैले हुए थे। चित्र एक अलग पृष्ठ पर था, मुख्य नोट्स के नीचे आंशिक रूप से। वह इतनी समझदार थी कि उसने उसे आते हुए देख लिया और उसके आने से पहले ही बिना किसी हड़बड़ी के उसे ढक दिया था। वह बिना बुलाए उसके सामने बैठ गया। उसने अपनी उन तीखी आँखों से उसे देखा और कुछ नहीं कहा। 'निशान,' उसने कहा। 'तुम दो दिनों से इसका अवलोकन कर रही हो।' 'मैं एक विद्वान हूँ। मैं चीजों का अवलोकन करती हूँ।' 'नोट्स असली हैं,' उसने स्वीकार किया।'खेती के सिद्धांत में आपकी रुचि वास्तविक प्रतीत होती है। लेकिन चिह्न बनाना अकादमिक कार्य से अलग है, और आप इसे किसी को भेज रहे हैं।' उन्होंने अपनी आवाज़ को पूरी तरह शांत रखा, जैसे वे हर बात को शांत रखते थे। 'आज रात नहीं - आप कल आए थे, उपयोगी रिपोर्ट लिखने से पहले आपको कम से कम एक सप्ताह तक अवलोकन करना होगा। लेकिन अंततः।' वह उन्हें काफी देर तक देखती रही। वह देख सकते थे कि वह निर्णय ले रही थी - वह जो जानते थे, जो साबित कर सकते थे, और उनके पास क्या विकल्प उपलब्ध थे, उनका हिसाब लगा रही थी। 'आप ही हैं राठौड़ के लड़के,' उसने कहा। 'विक्रम। वह पतित कुलीन।' उन्होंने इस पर कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। 'आप किसके लिए काम कर रहे हैं?' 'मैं वही हूँ जो मैंने बताया। एक विद्वान।' 'जो एक अज्ञात नियोक्ता के लिए चिह्न धारकों पर खुफिया जानकारी भी जुटा रहा है।' उन्होंने मेज पर हाथ जोड़ लिए। 'मैं आपका पर्दाफाश नहीं करने वाला। मैं चाहता हूँ कि आप इसे शुरू से ही समझ लें - इससे परिसर में अशांति फैल जाएगी और स्वामी को इसकी आवश्यकता नहीं है। लेकिन मैं एक ईमानदार बातचीत चाहता हूँ।' उन पैनी निगाहों से एक और लंबा आकलन। 'माल्होत्रा ​​परिवार,' उसने आखिरकार कहा। 'वर्तमान स्वामी नहीं - उनके पिता, जो सेवानिवृत्त हैं और जिनके अपने हित हैं जो उनके पुत्र के हितों से काफी भिन्न हैं। वे संरेखण के बाद से ही चिह्नों की स्थिति पर नज़र रख रहे हैं। उन्हें जानकारी चाहिए, कार्रवाई नहीं।' 'और एक सेवानिवृत्त माल्होत्रा ​​स्वामी को अग्नि मार्ग के अभ्यासकर्ताओं के बारे में जानकारी से क्या चाहिए?' 'सुरक्षा,' उसने कहा। 'वे पचास वर्षों से दरबार में हैं। वे जानते हैं कि सम्राट किस ओर झुक रहे हैं, और उन्हें यकीन नहीं है कि वे बिना विकल्पों के उस दिशा में जाना चाहते हैं।' उसने सीधे उसकी आँखों में देखा। 'यदि चिह्न वही परिणाम देते हैं जो प्राचीन ग्रंथों में सुझाए गए हैं, तो इस साम्राज्य का राजनीतिक परिदृश्य बदल जाएगा। जब ऐसा होगा, तब वे सही स्थिति में रहना चाहते हैं।' विक्रम ने उसे गौर से देखा। 'तुम मुझे यह बता रही हो।' 'तुम वैसे भी इसका अधिकांश हिस्सा निर्धारित कर लेतीं।' 'शायद। या मैं इस बारे में गलत होता कि तुम किस परिवार के लिए काम करती हो।' वह रुका। 'दुष्यंत माल्होत्रा। तुम उनके दादा के लिए काम करती हो, उनके पिता के लिए नहीं।' उसके चेहरे पर कुछ हल्का सा बदलाव आया— पूरी तरह से आश्चर्य नहीं, बल्कि किसी के आकलन में बदलाव का आभास। 'हाँ,' उसने कहा। वह खड़ा हो गया। 'अपनी टिप्पणियाँ जारी रखो। अपने नोट्स बनाते रहो— शोध कार्य वास्तविक है और गुरु को राजनीतिक जटिलताओं पर गंभीरता से विचार करने वाले एक समर्पित व्यक्ति से वंचित नहीं किया जाना चाहिए। लेकिन अगर तुमने ऐसी कोई जानकारी दी जिससे इस परिसर को खतरा हो, तो मैं चित्रगुप्त को सब कुछ बता दूँगा। तुरंत।' उसने उसकी ओर देखा। 'यह तो बहुत ही सख्त पाबंदी है।' 'यह उचित है।' वह अंधेरे परिसर से होते हुए छात्रावास की ओर वापस चला गया। उसकी कलाई पर हवा का निशान सामान्य से अधिक तेज़ी से घूम रहा था—किसी अज्ञात धारा के कारण। उसने सोचा: वह किसी ऐसे राजनीतिक व्यक्ति के लिए काम कर रही है जिसकी निष्ठाएँ अनिश्चित हैं, और वह हमारे बारे में खुफिया जानकारी जुटा रही है।और मैंने उसे बस एक ढांचा दिया जिसके भीतर वह इसे जारी रख सके क्योंकि वह सचमुच बुद्धिमान है और उसके अवलोकन समझने में उपयोगी हो सकते हैं और मैं उसे वहीं रख रहा हूँ जहाँ मैं उसे देख सकूँ, बजाय इसके कि उसे उन तरीकों से काम करने के लिए मजबूर करूँ जिन्हें मैं देख नहीं सकता। उसने सोचा: यह या तो बहुत चालाकी है या बहुत मूर्खता, और शायद दोनों। उसने सोचा: उसकी आँखें, जब उसने खुद को समायोजित किया - सम्मान जैसी किसी चीज की बहुत क्षणिक झलक। उसने इसे अप्रासंगिक मान लिया। वह इसे अप्रासंगिक रखने में हमेशा की तरह कम सफल रहा। छात्रावास में, राहु जाग रहा था - राहु हमेशा जागता रहता था जब परिसर के पास कुछ दिलचस्प होता था, जिससे विक्रम कुछ देर के लिए असहज हो गया, इससे पहले कि उसे याद आया कि राहु ने, जाहिरा तौर पर, उन्हें सीमित परिचालन विश्वास देने का फैसला किया था। राहु की निगाहें कमरे को पार करते हुए उसका पीछा कर रही थीं। कुछ नहीं कहा। विक्रम लेट गया। छत को घूरता रहा। बाहर, रात की हवा परिसर से गुजर रही थी, और मंडप में कहीं, जटिल निष्ठाओं वाला एक विद्वान उन चीजों के बारे में बहुत सावधानीपूर्वक नोट्स बना रहा था जो मुख्य रूप से प्राचीन साधना सिद्धांत नहीं थीं। और विक्रम की कलाई पर हवा का निशान अंधेरे में चुपचाप, सर्पिलाकार हो रहा था।

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ज़ारा जंगल से बाहर आई। नाटकीय ढंग से नहीं—वह सुबह-सुबह आश्रम के उत्तरी प्रवेश द्वार पर अचानक प्रकट हुई, जब परिसर में ज़्यादातर लोग जाग भी नहीं रहे थे। वह शांत और कुशलता से चल रही थी, मानो उसने काफ़ी दूरी तय कर ली हो और किसी को बताने में अपनी ऊर्जा बर्बाद न करना चाहती हो। उसके पास एक यात्री का थैला था, कमर पर एक छोटी सी तलवार थी, मानो तलवार उसके लिए कोई दिखावा नहीं बल्कि एक व्यावहारिक उपकरण हो। उसके चेहरे पर एक खास तरह की खामोशी थी जिसे राहु ने तुरंत पहचान लिया। उसने उस खामोशी को इसलिए पहचाना क्योंकि उसमें भी वही खामोशी थी, और उसका स्रोत भी वही था: वर्षों तक दुनिया में इस तरह से रहना कि किसी का ध्यान उस पर न जाए। उसने उसका चेहरा भी पहचान लिया। उसने उसे आखिरी बार चार साल पहले चंद्रपुर शहर में दूर से देखा था। तब वह छोटी थी—सोलह साल की और राहु पंद्रह साल का—और वह एक ऐसे आदमी से छह कदम पीछे चल रही थी जिसे तीन शहरों के आपराधिक गिरोहों में केदार साहू के निजी हत्यारे के रूप में पहचाना जाता था। वह एक ऐसे संयमित, भारहीन व्यक्ति की तरह चल रही थी जिसे व्यापक प्रशिक्षण मिला था और वह इस बात से भी बहुत दुखी थी कि उसका प्रशिक्षण कहाँ इस्तेमाल हो रहा है। राहु ने उसे तभी नज़रअंदाज़ कर दिया था। एक असामान्य व्यक्ति, एक असामान्य स्थिति में। वह कभी-कभार उसके बारे में सोचता था, ठीक वैसे ही जैसे आप उन चीजों के बारे में सोचते हैं जिनका कोई स्पष्ट समाधान नहीं होता। अब वह लौह कमल आश्रम के प्रवेश द्वार पर खड़ी थी और सीधे उसकी ओर देख रही थी। आश्चर्य से नहीं। उसे पता था कि वह वहाँ है। जिसका अर्थ था कि उसने उसका पीछा करते हुए यहाँ तक पहुँच गई थी, जो अपने आप में एक विशेष जानकारी थी। 'ज़ारा,' उसने कहा। अभिवादन करते हुए, स्वागत नहीं। 'राहु।' वही लहजा। परिसर में हलचल शुरू हो रही थी - पहले छात्र बाहर निकल रहे थे, रसोई अपना काम शुरू कर रही थी। राहु ने विकल्पों का आकलन किया और कहा, 'परिसर के उत्तर में एक जगह है। साफ दिखाई देता है। हम वहाँ बात कर सकते हैं।' उसने सिर हिलाया। परिसर के उत्तर में वह जगह जंगल की ओर देखने वाली एक छोटी सी चट्टान थी - उसने इसे पहले सप्ताह में खोजा था और इसे ठीक इसी तरह की बातचीत के लिए उपयुक्त माना था: एकांत, दूर से आने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए दिखाई देने योग्य, बंद जगहों में असहज महसूस करने वाले दो लोगों के लिए आरामदायक। वे चट्टान के विपरीत किनारों पर बैठ गए। दोनों बाहर की ओर मुंह करके बैठे थे, यह बैठने की ऐसी व्यवस्था थी जिसमें एक जैसी सोच रखने वाले लोगों के बीच किसी तरह की बातचीत की ज़रूरत नहीं पड़ती थी। 'केदार साहू,' उसने कहा। 'वह मर गया है,' उसने कहा। यह नई जानकारी थी। उसने बिना किसी प्रतिक्रिया के इसे ग्रहण कर लिया। 'कब?' 'तीन हफ्ते पहले। गठबंधन से संबंधित कुछ - साम्राज्य की बड़ी शक्तियां अपनी स्थिति बदल रही हैं, और उनमें से एक के साथ केदार साहू का समझौता बेहद निर्णायक तरीके से टूट गया।' उसने पेड़ों की ओर देखा। 'उसका संगठन बिखर रहा है। उसके लेफ्टिनेंट टुकड़ों के लिए आपस में लड़ रहे हैं।' 'और उसके साथ आपका अनुबंध?' 'उसके जीवन के साथ समाप्त हो गया।' वह थोड़ी देर रुकी। 'मैं अब कार्यरत नहीं हूं।''लेकिन तुम यहाँ हो,' राहु ने कहा। 'तुमने मेरा पीछा करते हुए मुझे यहाँ तक पहुँचाया।' 'मैंने निशानों का पीछा किया,' उसने कहा। 'संरेखण के बाद, जो देखना जानता है उसके लिए उनका पीछा करना मुश्किल नहीं था। उपमहाद्वीप में सक्रिय अग्नि मार्ग के चार चिह्न - वे खेती के वातावरण में एक तरह का निशान छोड़ जाते हैं। केदार साहू के पास निगरानी के लिए लोग थे। मैं उनमें से एक थी।' 'क्या उन्हें निशानों के बारे में पता था?' 'उन्हें लगभग सब कुछ पता था। काला दृष्टि - संग्राहक संगठन - ने उनसे संपर्क किया था और वह छह महीने से उन्हें ट्रैकिंग जानकारी दे रहे थे। यही वह व्यवस्था थी जिसका अंत बुरा हुआ।' राहु ने उसकी ओर देखा। व्यावहारिकता के लिए उसके बाल छोटे कटे हुए थे, और उसका चेहरा बहुत कम भाव प्रकट करना सीख चुका था - उसने यह भी पहचान लिया, अभिव्यक्ति की मितव्ययता जो ऐसे वातावरण से आती है जहाँ अभिव्यक्ति ऐसी जानकारी होती है जिसका उपयोग आपके खिलाफ किया जा सकता है। उसके अनुमान के अनुसार, वह अब बीस वर्ष की थी। केदार साहू की नौकरी के चार वर्षों ने उसके भीतर कुछ ऐसा अंकित कर दिया था जिसे आसानी से मिटाया नहीं जा सकता था। 'तुम मेरे पास क्यों आई?' उसने कहा, 'तुम निशानों के स्थान की जानकारी खरीदने वाले को बेच सकती थी।' 'बेहतर होता,' उसने सहमति जताते हुए कहा। 'काला दृष्टि से अच्छी कीमत मिलती।' उसने जंगल की ओर देखा। 'मैं चार साल से जानकारी और आज्ञापालन बेच रही हूँ। मैं इससे थक चुकी हूँ।' सन्नाटा छा गया। पेड़ों में कहीं एक पक्षी ने चहचहाया। 'तुम क्या चाहती हो?' राहु ने पूछा। 'मैं चाहती हूँ,' उसने सावधानी से कहा, जैसे किसी ने इस बारे में काफी सोच-विचार कर लिया हो, 'जो मैं कर रही हूँ उसे बंद करना। मुझे अभी व्यावहारिक रूप से इसका मतलब नहीं पता। लेकिन मुझे पता है कि स्थान बेचने के बजाय, विशेष रूप से तुम्हारे पास आना, इस पल का वह रूप था जिसके साथ मैं आसानी से जी सकती थी।' राहु ने इसे महसूस किया। 'तुम हमसे जुड़ने के लिए नहीं कह रही हो।' 'नहीं। मैं नहीं कह रही हूँ - यह पूछना मेरा काम नहीं है, और तुम्हारे पास हाँ कहने का कोई कारण नहीं है।' अंत में उसने सीधे उसकी ओर देखा। 'मैं तुम्हें बता रही हूँ कि मैं कहाँ खड़ी हूँ। मैं क्या जानती हूँ, और मैं इसका क्या उपयोग नहीं करने वाली हूँ।' और मैं—शायद पूछ रहा हूँ कि क्या मैं यहाँ कुछ ऐसा उपयोगी काम कर सकता हूँ जो मैं अब तक नहीं कर रहा हूँ।' उसने उसकी ओर देखा। उसने चित्रगुप्त की कही बात पर विचार किया: जब उसे अकेले रहने की ज़रूरत नहीं थी, तब भी वह अकेली थी, और इसका उसे खामियाजा भुगतना पड़ा। उसने एक डोरी और एक जंजीर के बीच की दूरी के बारे में सोचा। 'कुटिया,' उसने कहा। 'चित्रगुप्त। जैसे ही तुम अंदर जाओगी, वह तुम्हें पहचान लेंगे। तुम्हें यह पता होना चाहिए।' 'मुझे पता है।' 'और फिर भी तुम अंदर जाना चाहती हो?' 'हाँ।' वह खड़ा हो गया। एक पल के लिए पेड़ों को देखा। 'तुम्हें पता होना चाहिए कि मैंने तुम्हारे बारे में सोचा है। कभी-कभी। चंद्रपुर के बाद से। जिस तरह से तुम चल रही थी।' उसने ऊपर उसकी ओर देखा। उसके चेहरे पर कुछ बदलाव आया— छोटा, संयमित, लेकिन मौजूद। 'छह कदम पीछे,' उसने कहा। 'हाँ। मुझे लगा कि तुम कुछ हिसाब लगा रहे हो।'फिर भी।' 'मैं थी,' उसने कहा। 'मुझे बस यह नहीं पता था कि इसमें कितना समय लगेगा।' उसने अपना हाथ बढ़ाया - गर्मजोशी से नहीं, बनावटी खुलेपन से नहीं। बस: एक हाथ, बढ़ाया हुआ, उस व्यक्ति के व्यावहारिक तरीके से जिसने तय कर लिया है कि यही अगला उचित कदम है। उसने हाथ थाम लिया। खड़ी हो गई। वे साथ-साथ परिसर की ओर वापस चले - करीब नहीं, उन लोगों की तरह नहीं जिन्होंने कोई समस्या सुलझा ली हो। बल्कि एक-दूसरे के साथ-साथ, जो उन दोनों के सामान्य व्यवहार से पहले ही अलग था। परिसर में, चित्रगुप्त ने उन्हें आते देखा। उसने अपनी उन शांत, नम आँखों से ज़ारा को कुछ देर तक देखा। फिर उसने कहा: 'अंदर आओ। तुम्हें भूख लगी है।' राहु ने गौर किया कि उसने उनसे भी ठीक यही कहा था। उसने यह बात भी याद रख ली।