दानाव के शहर

असुर सेनाओं के साथ पहली बड़ी मुठभेड़ चौदहवें दिन हुई।

वे दो सप्ताह से सूर्यपुरा के दक्षिण में थे, असुर प्रभाव के क्षेत्र में गहरे जाने पर साधना वातावरण रिक्तता के साथ घना होता जा रहा था। कप्तान देवेंद्र के अधीन सैन्य अनुरक्षण को दो अतिरिक्त साधना-प्रशिक्षित सैनिकों द्वारा पूरक किया गया था जो स्काउट के रूप में काम करते थे।

कोलमपुर का गाँव उनकी वर्तमान स्थिति से एक दिन दक्षिण में था। स्काउट रिपोर्ट ने कहा: सक्रिय असुर उपस्थिति, कई प्रकार के निर्मित जीव, बीस या अधिक मानव एजेंट, और पुराने किले में छह साधकों की पुष्टि।

छह साधक। मंगलपुर से लिए गए दो सहित।

'हम जाते हैं,' अर्जुन ने कहा।

योजना विक्रम की थी, जिसका अर्थ था कि यह विस्तृत, आकस्मिकता-शाखित थी और हर किसी की क्षमताओं के सटीक मूल्यांकन के आधार पर विशिष्ट भूमिकाएं सौंपी गई थीं। सूर्य ने इसे दो बार पढ़ा और दो संशोधन किए जिन्होंने दृष्टिकोण कोणों को बेहतर किया। सम्राट के कप्तान ने चिह्नों के संचालन प्राधिकरण के प्रति अपनी सामरिक अधीनता उस व्यावसायिक समभाव के साथ स्वीकार की जो किसी ऐसे व्यक्ति की है जिसे ब्रीफिंग दी गई थी।

अभियान रात के तीसरे प्रहर शुरू हुआ।

पूर्वी किले की असुर उपस्थिति मंगलपुर के प्रहरीदुर्ग से अधिक जटिल थी। चार प्रकार के निर्मित जीव थे जिनसे वे पहले नहीं मिले थे — दृष्टि-राक्षस से बड़े, एक आक्रामक क्षमता के साथ।

अर्जुन ने प्राथमिक निर्मित जीव संलग्नता ली।

तृतीय क्षेत्र में, निर्मित जीवों के साथ पृथ्वी-अग्नि आत्मीयता की बातचीत द्वितीय क्षेत्र से श्रेणीबद्ध रूप से अलग थी। द्वितीय क्षेत्र में, निर्मित जीव आत्मीयता की उपस्थिति से पीछे हटते थे। तृतीय क्षेत्र में, वे तेज़ और आगे पीछे हटे, और विकर्षण का क्षेत्र बाँह की पहुँच से परे विस्तारित हुआ।

लेकिन इन निर्मित जीवों को प्रशिक्षित किया गया था — किसी तरह से, जो भी असुर खुफिया अभियान में प्रशिक्षण के लिए गुज़रता है — ऐसे समन्वित पैटर्न में संचालित होने के लिए जो उनकी पहुँच को उन कोणों से वितरित करते थे जिन्हें आत्मीयता क्षेत्र की ज्यामिति एक साथ कवर नहीं करती थी।

राहु ने इसे अर्जुन से पहले देखा।

'तीन बजे, ऊँचा,' राहु ने कहा — और अर्जुन दिशा को संसाधित किए बिना दाईं ओर चला गया, उस छाया-स्थान जागरूकता पर भरोसा करते हुए जो चार महीनों से उसका संचालन साथी था।

तीन बजे, ऊँचा जो निर्मित जीव था, वह उस स्थान पर पहुँचा जहाँ अर्जुन था और विक्रम की वायु वहाँ पाई।

यही महीनों ने बनाया था: न केवल व्यक्तिगत विकास, बल्कि चार ऐसे लोगों की विशिष्ट संयुक्त क्षमता जो चार अलग-अलग प्रकार की जागरूकता वाले एकल जीव के रूप में संचालित होते थे।

सूर्य द्वितीयक संलग्नता में था — काल दृष्टि के मानव एजेंट जो निर्मित जीव की स्थितियों को फ्लैंक करते थे। वह उनके माध्यम से पाँचवें क्षेत्र की दक्षता के साथ चला, उन्नीस वर्ष का प्रशिक्षण अपनी पूर्ण अभिव्यक्ति में, ऐसी स्थितियाँ साफ करते हुए जो चिह्नों को निर्मित जीव संलग्नता पर पूरी तरह ध्यान केंद्रित करने की अनुमति देती थीं।

छह बंदी साधक किले के निचले स्तर में थे। किरण उन तक पहुँची — भूत-चलन, वह तकनीक जो उसने प्रतियोगिता में विकसित की थी, शत्रुओं के ध्यान के बीच की जगह ढूंढ रही थी — और ऊपर जारी संलग्नता के दौरान उन्हें निदान हाथों से जाँचा।

शारीरिक रूप से सही सलामत। साधना-रिक्त — असुर अभियान ने जो भी उनके साथ किया था, उनकी साधना भंडार पर आकर्षण कर रहा था। नष्ट नहीं, पर पतला। वातावरण की तरह, पर लोगों में।

किरण की जल-आत्मीयता, तृतीय-क्षेत्र-निकट गहराई में, छह बंदियों में उपचार तकनीक के साथ विस्तारित हुई जो हमेशा से प्रतिबंधित थी और अब नहीं है। देवपुर अभियान की पूर्ण शुद्धि नहीं — उसके पास समय नहीं था, और वे तत्काल खतरे में नहीं थे — बल्कि स्थिरीकरण। आगे की रिक्तता को रोकने और बहाली की प्रक्रिया शुरू करने के लिए पर्याप्त।

अभियान चालीस मिनट में समाप्त हुआ।

बाद में, असुर निर्मित जीव बिखरे और काल दृष्टि एजेंट देवेंद्र के सैनिकों की हिरासत में, वे किले के आंगन में खड़े थे और परिणाम गिन रहे थे।

छह साधक बचाए गए। दो निर्मित जीव प्रकार जो किसी भी दूरी पर चिह्नों के आत्मीयता क्षेत्र से नहीं हटे — एक विकास जिसे किरण ने उस सावधानीपूर्ण चिंता के साथ नोट किया जैसे कोई किसी समस्या को दर्ज कर रहा हो।

'वे अनुकूलन कर रहे हैं,' राहु ने कहा।

'अनुकूलन नहीं,' किरण ने कहा। 'अनुकूलित किए जा रहे हैं। कोई चिह्न बातचीत से सीख रहा है और निर्मित जीवों को संशोधित कर रहा है।' उसने रुककर कहा। 'असुर राजा जानता है कि चिह्न क्या करते हैं। वह ऐसे निर्मित जीव बना रहा है जो अधिक प्रतिरोधी हों।'

'वे कितने प्रतिरोधी हो सकते हैं?' सूर्य ने पूछा।

'मुझे नहीं पता। स्क्रॉल निर्मित जीव संशोधन को संबोधित नहीं करता।' किरण ने अपने नोट्स को देखा। 'लेकिन यह संगम और महा-अग्नि को संबोधित करता है। व्यक्तिगत चिह्नों के खिलाफ निर्मित जीव जो भी प्रतिरोध विकसित करते हैं — महा-अग्नि एक अलग क्रम की चीज़ है। स्क्रॉल कहता है कि यह मूलभूत स्तर पर असुर साधना मार्गों को काटती है। न केवल विकर्षण। विच्छेद।'

'तो हमें संगम की आवश्यकता है,' अर्जुन ने कहा।

'हाँ। और इसकी परिस्थितियाँ बन रही हैं।' किरण ने दक्षिण को देखा। 'कोलमपुर सम्राट के स्काउट जिसे आंतरिक क्षेत्र कहेंगे उसके किनारे पर है। असुर राजा का प्रत्यक्ष साधना प्रभाव यहाँ से परे तटीय श्रृंखला में सबसे मजबूत है।' उसने रुककर कहा। 'धर्म-संकट वहाँ वास्तविक होगा। यहाँ नहीं — यह दृष्टिकोण है।'

अर्जुन ने छह बचाए गए साधकों को देखा — पतले, रिक्त, किरण के स्थिरीकरण क्षेत्र में ठीक होना शुरू। किले की दीवारों को, जहाँ रात साफ और गहरी थी और ऊपर के तारे सामान्य तारे थे।

उसने सोचा: यह दृष्टिकोण है। आगे और अधिक है।

उसने अपनी हथेली को देखा। तृतीय क्षेत्र, धधकता, धैर्यवान।

उसने सोचा: हम तैयार होंगे।

उसने सोचा: हमें होना ही होगा।