राहु एक बच्चे को बचाता है

प्रतियोगिता समारोह के साथ खुली।

उद्घाटन का शाही समारोह, अधिकांश शाही समारोहों की तरह, नियंत्रित दृश्य के माध्यम से शाही शक्ति के बारे में विशिष्ट चीज़ें संप्रेषित करने के लिए बनाया गया था। सम्राट के प्रतिनिधि ने प्रतियोगिता मंडप से धर्म और उत्कृष्टता के बारे में बोला। प्रतियोगिता अधिकारियों ने ब्रैकेट संरचना प्रस्तुत की। संप्रदायों ने अपने रंग प्रदर्शित किए।

वे चारों गुट पंजीकरण क्षेत्र में खड़े थे — कोई रंग नहीं, कोई बैनर नहीं, एक सरल पट्टिका जो पढ़ती थी: अग्नि मार्ग।

सूर्य सभा में दिखाई दे रहा था।

अर्जुन ने उसे देखा और उस अनैच्छिक आकलन के लगभग चार सेकंड बिताए जो उसका शरीर संभावित प्रतिद्वंद्वियों पर करता था। सूर्य लंबा था, उस विशेष वास्तुकला के साथ बना जो किसी ऐसे व्यक्ति की होती है जिसका साधना विकास बचपन से शारीरिक रूप से परिवर्तनकारी रहा हो। वह बर्बाद गति की पूर्ण अनुपस्थिति के साथ चला। उसका संप्रदाय — सूर्यवंशी — शानदार सोने में थे।

समारोह के दौरान सूर्य ने संयोग से अर्जुन की दिशा में देखा।

उनकी आँखें शायद दो सेकंड के लिए मिलीं। सूर्य का भाव कुछ दर्ज किया — जिज्ञासा के करीब कुछ।

अर्जुन ने नज़र रखी। फिर उसने पहले देखा, इसलिए नहीं कि वह झुक रहा था बल्कि इसलिए कि उसने जो देखना था वह देख लिया।

राहु ने बहुत धीरे कहा: "उसने चिह्न देखा।"

"मैं जानता हूँ।"

"उसने गुट की पट्टिका भी देखी। अग्नि मार्ग। वह जानता है इसका क्या मतलब है।"

समारोह समाप्त हुआ। पहले राउंड मैच पोस्ट किए गए।

ग्रुप सात का पहला दिन: चार प्रारंभिक मैच, जिनमें से अग्नि मार्ग गुट एक लड़ेगा। उनका प्रतिद्वंद्वी: निर्जल संप्रदाय से तीन सदस्यों की टीम।

मैच दोपहर तक नहीं था।

सुबह उनकी थी।

यही कारण था कि राहु प्रतियोगिता परिसर के दक्षिण में बाज़ार जिले में था — एक साथ दो काम कर रहा था: प्रशांत के लोगों की निगरानी, और आपूर्ति खरीदना क्योंकि किरण ने उसे एक सूची के साथ भेजा था।

बच्चा दो बाज़ार स्टालों के बीच से गति के साथ प्रकट हुआ — उस अटूट प्रतिबद्धता के साथ दौड़ता जो एक बच्चे की होती है जिसने अभी तक परिणामों पर विचार करना नहीं सीखा है। वह सीधे राहु के पैरों में चला गया।

राहु ने बच्चे को पकड़ा इससे पहले कि वे दोनों गिरें — स्वचालित, लगभग आधे सेकंड में। बच्चा शायद छह साल का था, एक लड़का, उस खुली आँखों वाले भाव के साथ जो किसी ऐसे व्यक्ति का होता है जो परिचित इलाके से बहुत दूर चला आया हो।

राहु सीधा खड़ा हुआ। नीचे देखा।

"खोया हुआ," उसने कहा। सवाल नहीं।

लड़के ने सिर हिलाया, आँसुओं के अस्तित्व को प्रसंस्कृत करना शुरू करते हुए।

"ठीक है।" राहु ने बाज़ार देखा। भीड़ देखी। उस विशिष्ट ज्यामिति को देखा जिसके द्वारा एक छह साल का बच्चा वहाँ से इतनी दूर आ सकता था जहाँ से शुरू हुआ।

वह लड़के के स्तर पर झुका। "तुम्हारा नाम क्या है?"

"सोहैल।"

"सोहैल। तुम कहाँ से आए?"

एक विवरण, दो लगभग-आँसुओं के बीच — बड़े झंडे के पास एक तंबू का। प्रतियोगिता के आवासीय तंबू। दक्षिण द्वार दृष्टिकोण, प्रतिभागियों के परिवारों के लिए अस्थायी आवास क्षेत्र।

"मुझे पता है वह कहाँ है," राहु ने कहा। "चलो।"

वह खड़ा हुआ और अपना हाथ दिया। सोहैल ने उसे उस भरोसे के साथ लिया जो एक बच्चे का होता है जिसने अभी तक यह नहीं सीखा कि कौन से हाथ लेने हैं।

वे बाज़ार में चले।

राहु ने अपनी गति सोहैल की गति के अनुसार समायोजित की — अपनी अपेक्षा से लगभग चालीस प्रतिशत धीमी। उसने यह करते हुए अपना प्रति-निगरानी स्कैन भी जारी रखा, क्योंकि सुरक्षा की आदतें छोटे बच्चों के लिए नहीं रुकतीं।

सोहैल बात करता रहा।

छोटे बच्चों की उस संपूर्णता के साथ जो एक चौकस वयस्क के पास होने पर होती है, उसने अपने पिता के बारे में बात की — जो दक्षिण से एक छोटे संप्रदाय के लिए प्रतियोगिता में लड़ रहे थे; तंबू के बारे में, जिसमें नीला फर्श का मैट था; कल के खाने के बारे में; द्वार के पास उसने देखे कुत्ते के बारे में; कैसे वह स्टालों को देख रहा था और फिर भीड़ अलग थी और तंबू चला गया।

राहु ने यह सब बिना अधीरता के सुना।

उसने तंबू ग्यारह मिनट में पाया — नीला मैट खुले तंबू के फ्लैप से दिखाई दे रहा था। एक हड़बड़ाया हुआ पिता उनके नज़दीक आने पर निकला और सोहैल को उस व्यापक राहत के साथ उठाया जो एक माता-पिता की होती है जिसने सुबह आपदाओं की सूची बनाई हो।

राहु ने यह देखा। पिता के हाथ बच्चे की पीठ पर। बच्चे की बाँहें पिता की गर्दन के चारों ओर। आलिंगन की वह विशेष गुणवत्ता जो कहती थी: तुम असली हो, तुम यहाँ हो, यही वह चीज़ है जो मायने रखती है।

पिता ने उसके कंधे के पार राहु की तरफ देखा। "धन्यवाद। वह लगभग एक घंटे से गया था—"

"वह ठीक है," राहु ने कहा। "वह बाज़ार के स्टाल देख रहा था। भीड़ में उसे नज़र में रखो।"

"हाँ। बिल्कुल। सच में धन्यवाद—"

राहु पहले से प्रतियोगिता परिसर की ओर वापस चल रहा था।

उसे दोपहर का मैच था और खाना चाहिए था और किरण की सूची केवल आधी पूरी थी।

उसने सूची पूरी की। सराय वापस आया। आपूर्ति पहुँचाई।

किरण ने कहा: "तुम उम्मीद से अधिक देर में आए।"

"बाज़ार व्यस्त था।"

किरण ने उसे उस निदान ध्यान से देखा जो उसका डिफ़ॉल्ट था। कुछ नहीं कहा।

अर्जुन कमरे के दूसरी तरफ स्थिरीकरण साधना अनुक्रम चला रहा था। विक्रम ब्रैकेट चार्ट पढ़ रहा था। ज़ारा खिड़की पर थी, सड़क देख रही थी।

सामान्य सुबह। प्रतियोगिता का दिन।

राहु की जेब में, सोहैल ने अपना हाथ छोड़ने से पहले एक छोटा चिकना पत्थर दबाया था — उस तरह का पत्थर जो छोटे बच्चे रखते हैं क्योंकि वे परफेक्ट होते हैं। राहु ने बिना टिप्पणी के लिया था।

उसने उसे फेंका नहीं।

उसने नहीं सोचा कि क्यों।