विक्रम की दीवार

विक्रम की दीवार दूसरे क्षेत्र की सीमा नहीं थी।

वह दूसरे क्षेत्र की सीमा की ओर उस व्यवस्थित सटीकता के साथ बढ़ रहा था जो वह सभी तकनीकी समस्याओं में लाता था — मार्ग का मानचित्र बनाना, प्रतिरोध बिंदुओं को पहचानना, प्रत्येक पर व्यवस्थित रूप से काम करना जब तक वह झुक न जाए। यह अच्छा चल रहा था। उसकी तकनीक के साथ वायु-चिह्न का एकीकरण इस बिंदु तक गहरा हो गया था कि उसकी अपनी गति और हवा की गति के बीच का अलगाव तेज़ी से काल्पनिक होता जा रहा था, और चित्रगुप्त का आकलन कि वह अपेक्षा से तेज़ आगे बढ़ रहा था, टिका हुआ लग रहा था।

उसकी दीवार चिह्नों से पुरानी थी।

यह चौदहवें दिन यात्रा में एक सपने के रूप में सामने आई।

सपना जटिल नहीं था। यह बस वह रात थी जब उसके पिता के कर्ज़ सार्वजनिक हुए — वह विशेष शाम, वह विशेष कमरा, चेहरों का विशेष अनुक्रम। पिता मेज़ के शीर्ष पर, उनके सामने कागज़, दूसरी तरफ लेनदारों का प्रतिनिधि। उसकी माँ ने जो आवाज़ निकाली। उसका अपना चेहरा, अठारह साल का, वास्तविक समय में समझते हुए कि कागज़ का क्या मतलब है और इससे आगे क्या होगा।

वह रात के तीसरे पहर जागा। बैठ गया। हाथ घुटनों पर रखे और उस मापी हुई लय से साँस लिया जो उसके गिल्ड के गुरु ने बिल्कुल इस प्रकार के जागने के लिए सिखाई थी।

उसकी कलाई पर वायु-चिह्न बहुत मद्धिम था।

वह एक घंटे तक शिविर के बाहर, अंधेरे में बैठा रहा, और उसे यह जानकर आश्चर्य हुआ कि मीरा पहले से वहाँ थी।

वह सड़क के किनारे एक सपाट पत्थर पर अपनी डायरी खोले बैठी थी, हालाँकि वह लिख नहीं रही थी — वह दक्षिण के अंधेरे खेतों की तरफ उस भाव से देख रही थी जो अपने किसी हिसाब-किताब में लगे किसी की होती है।

वे थोड़ी देर चुप बैठे रहे। यह, विक्रम ने सीखा था, उन चीज़ों में से एक थी जो मीरा वास्तव में अच्छी तरह कर सकती थी: ऐसी खामोशी जो खाली नहीं थी लेकिन घुसपैठिया भी नहीं। वह बेचैनी से शांत जगहों को नहीं भरती थी।

"सपना," उसने अंततः कहा। सवाल नहीं।

"हाँ।"

"तुम्हारे घर का पतन।"

"तुम्हें इसके बारे में पता है।"

"मुझे तुम चारों की जाँच-पड़ताल करने का काम सौंपा गया था।" उसने इसके लिए माफी नहीं माँगी। यह वैसा ही था, और वे काफी ईमानदारी के बिंदु पर पहुँच गए थे कि अपने काम की सच्चाई के लिए माफी माँगना झूठा होता। "राठौड़ का पतन सार्वजनिक रिकॉर्ड में था। मैंने अदालती दस्तावेज़ पढ़े।"

विक्रम ने अंधेरे खेतों की तरफ देखा। "तो तुम जानती हो यह अक्षमता नहीं थी। मेरे पिता मूर्ख नहीं थे।"

"नहीं। उनके साथ विश्वासघात किया गया।" उसने इसे सरलता से कहा, बिना उस झिझक के जो लोग उपयोग करते हैं जब वे निश्चित नहीं होते कि कठोर सच का स्वागत होगा या नहीं। "मालहोत्रा घर ने — मेरे नियोक्ता की शाखा नहीं, मुख्य पंक्ति — एक समय पर एक कर्ज़ वापस माँगा जो नुकसान को अधिकतम करने के लिए विशेष रूप से चुना गया था। समय जानबूझकर था। तुम्हारे पिता की स्थिति पूर्वी व्यापार मार्गों में मालहोत्रा के हितों को खतरे में डालती थी, और कर्ज़ तंत्र था।"

विक्रम को यह पता था। वह आठ महीनों से जानता था, उस ठंडी स्पष्टता के साथ जानता था जो कारण की हर रेखा को उसके स्रोत तक वापस खींचती है। जो उसने नहीं किया था वह किसी दूसरे इंसान को यह कहना था।

"हाँ," उसने कहा।

"बदला," उसने कहा। "क्या यही यह है?"

"था।" उसने कलाई पर वायु-चिह्न देखा। अंधेरे में, इसकी हल्की चमक उनके बीच एकमात्र प्रकाश थी। "आठ महीनों तक यह हर सुबह बिस्तर से उठने का कारण था। गिल्ड की सदस्यता बनाए रखने का कारण जब मैं चल सकता था। भास्कर की टिप्पणियाँ सोने की बजाय पढ़ने का कारण।"

"था।"

"चित्रगुप्त ने कुछ कहा था।" उसने रुककर कहा, "उन्होंने कहा वायु-आत्मीयता को पिंजरे में नहीं रखा जा सकता। उनका मतलब साधना ऊर्जा था, लेकिन मुझे लगता है वह कुछ बड़ा कह रहे थे।" उसने कलाई को घुमाया, सर्पिल देखते हुए। "बदला एक बहुत विशिष्ट मंज़िल है। एक लक्ष्य वाला पिंजरा। तुम लक्ष्य की तरफ बढ़ते हो और पिंजरा तुम्हारे साथ चलता है।"

मीरा ने उसे देखा। अंधेरे में, उसका चेहरा सामान्य से कम नियंत्रित था — विद्वान की सावधान व्यवस्था घड़ी और उसकी साझा ईमानदारी से कुछ ढीली।

"पिंजरे के बाहर क्या है?" उसने पूछा।

उसने इस पर सोचा। असली सवाल, बजाय प्रश्नवाचक के।

"अभी मुझे नहीं पता," उसने कहा। "यही समस्या है। मैं जानता हूँ क्या छोड़ रहा हूँ। नहीं जानता किस तरफ जा रहा हूँ।" उसने रुककर कहा, "चिह्न — प्रतियोगिता — अग्नि मार्ग — इसने मुझे गति दी है बिना नई मंज़िल के। मैं इसलिए चल रहा हूँ क्योंकि रास्ता है, इसलिए नहीं कि मैं देख सकता हूँ यह कहाँ जाता है।"

"अधिकांश लोग उसी तरह चलते हैं," मीरा ने कहा।

"मैंने पहले कभी नहीं।"

वह चुप रही। फिर: "साधना — वायु-आत्मीयता। तुमने कहा तुम अपेक्षा से तेज़ आगे बढ़ रहे थे।"

"आज रात तक। सपना — स्मृति — एक प्रतिरोध है जिसके आसपास तकनीक काम नहीं कर सकती। यह तकनीक के नीचे है।"

"तो इसे दरकिनार करने की बजाय संबोधित करना होगा।" उसने उस सीधेपन के साथ कहा जो उसकी विशेषता थी — दयालु नहीं, बस यह मानने को तैयार नहीं कि अप्रत्यक्ष दृष्टिकोण काम करते हैं जब प्रत्यक्ष उपलब्ध हों। "तुम जानते हो तुम्हारे परिवार के साथ क्या किया गया। तुम जानते हो किसने किया। साम्राज्य की राजनीतिक संरचना ने विशेष कर्ताओं के माध्यम से। अग्नि मार्ग, अगर वह करता है जो ग्रंथ सुझाते हैं — उस संरचना को बदलता है। यह बदला नहीं है। यह कुछ और है।"

उसने उसकी तरफ देखा।

"न्याय बदले के समान नहीं है," उसने कहा। "उनमें से एक के लिए खुद को पिंजरे में बंद करना होता है। दूसरे के लिए बहुत स्वतंत्र होना होता है।"

खेतों से होकर हवा बही। उसने इसे महसूस किया — चिह्न से नहीं, बस अपनी त्वचा से, चलती हवा की सरल भौतिक वास्तविकता।

उसने खुद को इसे, एक पल के लिए, बिना कुछ गणना किए महसूस करने दिया।

उसकी कलाई पर चिह्न चमकीला हुआ। नाटकीय रूप से नहीं। बस, स्थिर रूप से, जैसे किसी चीज़ ने अपना स्तर पाया हो।

"तुम मुझे यह क्यों बता रही हो?" उसने कहा।

उसने अपनी बंद डायरी की तरफ, उस पर अपने हाथों की तरफ देखा। "मैं एक ऐसे आदमी के लिए खुफिया जानकारी इकट्ठा कर रही हूँ जो राजनीतिक लाभ के लिए खुद को स्थापित कर रहा है। मैंने उन बातों को लिख दिया है जो लोगों ने मुझ पर भरोसा करके या मेरे सामने कहा या किया।" वह एक पल के लिए चुप रही। "मैं खुद से कह रही थी यह हानिरहित है — अवलोकन, हस्तक्षेप नहीं। लेकिन अंतर बनाए रखना मुश्किल होता जा रहा है।"

वह समझ गया कि वह वास्तव में क्या कह रही है। "यह बातचीत।"

"यह बातचीत मैं नहीं लिखूँगी," उसने कहा। "बस इसलिए कि तुम जान सको।"

"मैं नहीं था।"

उसने उसकी तरफ देखा। "तुम्हें होना चाहिए था।"

"हाँ।" वह उठा। "इसीलिए मैं जानता हूँ यह अलग है।"

वह अपने बिस्तर पर वापस गया।

उसकी कलाई पर वायु-चिह्न चमकीला था, और दीवार — वह विशेष प्रतिरोध जो आठ महीनों से उसमें था, कठोर और स्थिर — खिसकी थी। घुली नहीं। लेकिन खिसकी, जैसे कोई दरवाज़ा खिसकता है जब उसके विरुद्ध भार बदलता है।

वह इसके पीछे की चीज़ों से निपटेगा। जब समय हो।

अभी: वह फिर से काम कर सकता था।

वह सोया, और अपने पिता की मेज़ का सपना नहीं देखा।