दूसरा क्षेत्र

विक्रम ने सूर्यपुर में छठी सुबह दूसरे क्षेत्र में प्रवेश किया, सराय के पीछे के आँगन में भोर से पहले के अभ्यास सत्र में।

कोई घोषणा नहीं थी। कोई नाटकीय दृश्य प्रभाव नहीं — कोई बिजली नहीं, प्रकाश का कोई विस्फोट नहीं, साधना पुस्तिकाओं में प्रमुख सीमा संक्रमणों के लिए वर्णित कोई भी चीज़ नहीं। बस वायु-रूप के बीच में एक पल था जब जो एक दीवार थी वह एक दरवाज़ा बन गई, और वह उससे गुज़र गया।

दरवाज़े के दूसरी तरफ का अंतर तत्काल और पूर्ण था।

पहले क्षेत्र की साधना वह ऊर्जा थी जो साधक के माध्यम से चलती थी। दूसरे क्षेत्र की साधना वह ऊर्जा थी जो साधक के साथ चलती थी — एक अंतर जो सूक्ष्म लगता था और व्यवहार में एक बर्तन में पानी ले जाने और नदी में तैरने का अंतर था। उसकी वायु-आत्मीयता, जो कुछ ऐसी थी जिसे वह काफी कौशल के साथ निर्देशित करता था पर फिर भी निर्देशित करता था, वह कुछ ऐसी बन गई जिसका वह हिस्सा था। उस सुबह आँगन में हवा उसके साथ उसके अपने खून की तरह चली — उसके इरादे का जवाब नहीं देती बल्कि उसके साथ सतत।

वह एक पल के लिए आँगन में खड़ा रहा और इसे महसूस किया — सूर्यपुर के ऊपर पूरी सुबह की हवा, शहर के गर्म पत्थर से उठती थर्मल धाराएँ, दक्षिण से नदी की हवा, महल की मीनारों के ऊपर की ऊँची धाराएँ — जैसे उसकी जागरूकता उन सबको भरने के लिए फैल गई हो, या सब उसकी जागरूकता को भरने के लिए फैल गए हों।

फिर उसने इसे वापस लाया। समेटा। इसलिए नहीं कि यह भारी था, बल्कि इसलिए कि समेटना भी कुछ ऐसा था जिसे अभ्यास की आवश्यकता थी।

अर्जुन आँगन के पार से देख रहा था।

"दूसरा क्षेत्र," अर्जुन ने कहा।

"हाँ।"

"तुम इसे प्रदर्शित करने के लिए कुछ नाटकीय नहीं करोगे, क्या करोगे।"

"नहीं।"

अर्जुन ने सिर हिलाया। "अच्छा। पंजीकरण दिवस पर आँगन समतल हो जाता तो बुरा होता।"

यह बिल्कुल मज़ाक नहीं था, जो अर्जुन के अधिकांश अवलोकनों का तरीका था।

पंजीकरण दिवस उस दोपहर था। वे एक साथ गए — चारों, उस औपचारिक प्रस्तुति में जो समूह पंजीकरण की आवश्यकता थी। क्षत्रिय तिमाही का पंजीकरण हॉल बड़ा और भीड़भाड़ वाला था और लैंप के तेल और घबराहट की ऊर्जा की गंध आती थी, उस विशेष वातावरण की जो एक ऐसी जगह की होती है जहाँ बहुत सारे कागज़ी काम के बीच महत्वपूर्ण चीज़ें तय की जा रही हों।

उनके पंजीकरण ने ध्यान खींचा।

चार साधकों का एक गुट के रूप में पंजीकरण कराना असामान्य नहीं था — संप्रदाय की टीमें यह नियमित रूप से करती थीं। बिना किसी संप्रदाय संबद्धता के और चार अलग-अलग प्राथमिक आत्मीयताओं के साथ एक गुट के रूप में पंजीकरण कराना पंजीकरण अधिकारियों का ध्यान खींचता था और, उनके विस्तार से, कई पर्यवेक्षकों का जो विशेष रूप से पंजीकरण देखने के लिए मौजूद लगते थे।

इन पर्यवेक्षकों में से एक — शाही प्रशासनिक रंगों में एक युवा आदमी जो पंजीकरण डेस्क के पास अपनी उपस्थिति के बारे में काफी आकस्मिक था — राहु ने न्यूनतम सिर हिलाने से पहचाना।

"शाही खुफिया," राहु ने धीरे से समूह से कहा।

"मैं देख रहा हूँ," विक्रम ने समान रूप से धीरे कहा।

"और दूर बाईं कोने में दो," किरण ने जोड़ा।

पंजीकरण अधिकारी ने उनकी तरफ उस पेशेवर तटस्थ भाव से देखा जो किसी ऐसे व्यक्ति की होती है जो जीविका के लिए दिलचस्प चीज़ें संसाधित करता है और रुचि न दिखाना सीख चुका है। "गुट का नाम?"

उन्होंने गुट के नाम पर चर्चा नहीं की थी।

एक पल की खामोशी।

"अग्नि मार्ग," अर्जुन ने कहा।

पंजीकरण अधिकारी ने बिना किसी दृश्यमान प्रतिक्रिया के इसे लिख दिया। हॉल के पार शाही खुफिया पर्यवेक्षक बिल्कुल स्थिर हो गया।

अच्छा, अर्जुन ने सोचा। उन्हें पता चलने दो।

उन्हें अपनी प्रतियोगिता सामग्री मिली — ब्रैकेट प्लेसमेंट, कार्यक्रम, नियम दस्तावेज़ीकरण जो संप्रदाय या उत्पत्ति की परवाह किए बिना समान था। उनका प्रारंभिक समूह घोषित किया गया: ग्रुप सात, बीस प्रतिभागी, चार दिनों में शुरुआती राउंड।

पंजीकरण हॉल से बाहर चलते हुए विक्रम ने कहा: "अग्नि मार्ग।"

"यह हमारा नाम है," अर्जुन ने कहा। "हम इसका उपयोग कर सकते हैं।"

"यह ध्यान आकर्षित करेगा।"

"यह पहले ही कर चुका है। ध्यान होना बेहतर है, उससे हैरान होने से।"

विक्रम ने इस पर सोचा। "तुम गलत नहीं हो।"

"मेरे पल होते हैं।"

उस शाम, आँगन में, विक्रम ने उन्हें ठीक से दूसरा क्षेत्र दिखाया — नाटक के साथ नहीं, बल्कि इसकी गुणवत्ता के साथ, जिस तरह हवा उसके साथ चलती थी बजाय उसके द्वारा चलाई जाने के। उन्होंने उस विशेष ध्यान के साथ देखा जो लोग अपने निकट भविष्य की तरफ देखते समय रखते हैं, प्रत्येक विचार करता कि उनकी अपनी दूसरे क्षेत्र की सीमा कैसी महसूस होगी।

अर्जुन बहुत करीब था — साधना की दृष्टि से बहुत करीब। वह दीवार महसूस कर सकता था। महसूस कर सकता था कि यह कहाँ थी और इसके लिए क्या चाहिए।

किरण की सीमा अलग थी: एक दीवार से कम और एक गहराई अधिक। वह इसे एक आगे की बजाय एक नीचे के रूप में महसूस कर सकती थी।

राहु का — वह किसी को राहु की सीमा नहीं बता सकता था। यह बस उपस्थित थी, जैसे छाया-क्षेत्र उपस्थित था: एक बाधा के रूप में नहीं बल्कि एक क्षेत्र के रूप में जिसके किनारे के बारे में वह जागरूक था।

पहले राउंड में चार दिन।

"प्रशिक्षण," विक्रम ने कहा। "हर सुबह और शाम। हमारे पास जो भी है।"

किसी ने बहस नहीं की।

सूर्यपुर शहर उनके चारों ओर अपनी प्रतियोगिता का शोर लेकर था — संप्रदायों का आवागमन, आत्मविश्वास का प्रदर्शन, अपेक्षा की जटिल अर्थव्यवस्था — और एक साधारण सराय के पीछे एक आँगन में, चार लोगों ने उन लोगों की केंद्रित सरलता से प्रशिक्षण किया जो समझते हैं कि तैयारी का उद्देश्य ज़रूरत के पल में ठीक वही बनना है जो आवश्यक है।

रात भर चिह्न स्थिर जलते रहे।

ऊपर, सूर्यपुर का आसमान तारों से भरा था।